Forstår papegøjer, hvad de siger?

Hvorfor kan papegøjer efterligne de lyde og ord, de hører?

Nogle fugle, som papegøjer og araer, demonstrerer en naturlig evne til at efterligne lyde, som de hører i deres miljø. Denne fantastiske evne kommer fra den helt specielle måde, hvorpå disse fugle plejer deres syrinx. Det er et organ, som udgør deres vokalsystem.

Syrinx er en slags kasse, bestående af brusk. De vibrerende membraner og opdelingen af luftrøret, som hjælper med at forme bronkierne, findes inden i den.

Kompleksiteten af hver fugls lyd hænger direkte sammen med strukturen af dens syrinx. Ud over det varierer dette organs  størrelse og form meget fra fugl til fugl. Det samme gør sig gældende for de vibrerende membraner og muskulaturen, som regulerer vibrationerne.

Overordnet set kan man sige, at jo mere kompleks strukturen af en syrinx er, jo mere sofistikeret og varieret vil stemmepotentialet være. Sangfugle, såsom kanariefugle, har potentiale til en lang række af  lyde og melodier på grund af kompleksiteten af deres syrinx.

Så hvad er specielt ved en papegøjes syrinx?

Når det kommer til kompleksiteten af dens syrinx, er papegøjen mere eller mindre gennemsnitlig. Når det er sagt, ved disse fugle sandelig, hvordan de bedst bruger deres evner. Deres intelligens, udtryksfuldhed og tilbøjelighed til læring udgør enkeltheden af ​​deres syrinx.  

Det er vigtigt at understrege, at der findes adskillige papegøjearter, og at hver arts syrinx har forskellig kompleksitet. Blandt disse er jaco papegøjen kendt for at være den mest snakkesalige og intelligente.

Faktisk er alt, vi behøver, historien om en berømt jaco papegøje, ved navn Alex, til at hjælpe os med at se, om papegøjer forstår, hvad de siger. Psykolog, Irene Pepperberg, forskede i det for at bevise, at disse fugle rent faktisk forstår betydningen af ord.

Forstår papegøjer, hvad de siger?

Vi vil nu se nærmere på denne forskning og lære Irene og Alex´ historie lidt bedre at kende. I 1970´erne adopterede Irene Alex fra en dyrehandel, da han var et år gammel.

I 30 år  brugte Irene sin tid på at træne ham, opmuntre ham til at lære ved at bruge forskellige tests og positiv forstærkning i træningen. Resultaterne var utrolige. Alex lærte at identificere mere end 50 ting og huske over 100 ord.

Faktisk demonstrerede Alex en intelligens, som kan sammenlignes med et fem-årigt barns. I en meget imponerende test kunne fuglen kommunikere formen og farven på en ting efter at have rørt ved den. Ud over det var Alex i stand til at skelne tallene fra et til seks, såvel som adskillige former og farver.

Så de udfordringer, som Alex var i stand til at gennemføre, er bevis på, at papegøjer faktisk forstår det, de siger. I modsætning til, hvad mange tror, er det ikke bare vilkårlige gentagelser af noget, de hører, for at få en godbid.

Forstår papegøjer, hvad de siger? Svaret på studiet

Det er sikkert det samme spørgsmål, som videnskaben havde, da Irene offentliggjorde sine studier. Derfor besluttede psykologen, at hun var nødt til at lave undersøgelserne på et statistisk niveau for at bevise, at  Alex´ evner ikke kun var et isoleret tilfælde eller bare rent held.

Eftersom Irene ikke havde adgang til andre jaco papegøjer til at udføre sine eksperimenter, var hun nødt til at udføre tests på Alex igen og igen. Problemet var, at papegøjen blev overvældet og stresset, når den skulle gøre det samme 10-20 gange.

Desværre døde Alex kort efter dette. Han blev kun 31 år, hvilket er meget ungt, eftersom jaco papegøjer kan blive op til 50 år i fangenskab. Irene mistede sin ven såvel som hele centrum for sin forskning.

Man kan ikke benægte, at Alex var et vigtigt referencepunkt for forskning i papegøjers intelligens. Takket være hans fantastiske evner er vi kommet endnu tættere på at kunne bekræfte, at papegøjer rent faktisk forstår det, de siger.