Havhvepsen: Kendetegn og levested

Havhvepsen, også kendt som Chironex fleckeri eller australsk gople, lever i farvande ud for Australien og Sydøst Asien. Der findes næsten 200 kendte arter af gopler, der svømmer i verdenshavene.

Mens mange gopler faktisk er ufarlige, mener forskere, at havhvepsen er det mest giftige havdyr, der hidtil er opdaget. Dens gift er så kraftfuld, at de, der er blevet stukket af den, siger, at de har gennemgået så uhyggelige smerter, at det chokerede og bedøvede dem, selv før det trådte i kraft.

Oveni deres gift er goplerne næsten usynlige, hvilket gør dem vanskelige at opdage. Desuden er de aktive om dagen og foretrækker at jage i lavt vand. Det øger chancerne for, at de kommer i kontakt med intetanende svømmere.

Fysisk beskrivelse af havhvepsen

Deres klokker er kasseformede, hvilket er årsag til, at de på engelsk kaldes Box Jellyfish. Deres kroppe er halvtransparente og måler som regel mellem 15 og 25 cm. Imidlertid kan deres kropsdiameter være op til cirka 35 cm.

Deres tentakler hænger fra hvert hjørne, og hver side kan rumme op til 15 tentakler, hver ca. 10 meter lang. Havhvepsen er lyseblå og meget vanskelig at se, selv i klart vand. I årevis har denne egenskab forhindret os i at vide, hvad der forårsager os så frygtelig smerte, ofte efterfulgt af død.

Hver tentakel indeholder millioner af nældeceller, mikroskopiske kroge, hvor giften opbevares og distribueres. Havhvepse indeholder sanseorganer, der inkluderer 24 øjne, men de har ikke hjerner.

Reproduktionsvaner for havhvepsen

Hvert forår samles havhvepse for at gyde i floder eller andre lignende vandmasser. De finder en mage i ferskvand, og der frigiver de æg eller sæd, afhængigt af deres køn, direkte i vandet. Når befrugtning sker, klæber planula (larven) sig til en hård overflade og bliver til en lille polyp.

Polypperne er små. De måler fra 1 til 2 millimeter i længden og ligner en levende kugle med to tentakler. De bruger disse tentakler til at klæbe til sten eller andre overflader, hvor de vil være i sikkerhed, såsom en revne i klipperne eller under klipperne.

Når polyppen er færdig med at spire, bliver den til en ung gople. Ungen vokser, indtil den er seksuelt moden, og rejser fra floden til havet. Der vokser goplerne, indtil de når fuld størrelse: Fra 15 til 25 cm i længden.

En moden havhveps dør kort efter frigivelse af sædceller og blander sig ikke i opvæksten af ​​dets afkom. På grund af dette mener forskere, at havhvepsen lever i knap et år.

Havhvepsens adfærd

Havhvepse har flere adfærdskarakteristika, der adskiller dem fra andre gopler. Især kan havhvepse svømme aktivt, mens de fleste andre arter flyder og føres væk af strømmen.

En anden forskel er, at havhvepse hviler ved bunden af ​​havet og ikke bevæger sig, medmindre nogen forstyrrer dem. Forskere mener, at denne hvilefase hjælper dem med at kompensere for den energi, de bruger, mens de svømmer aktivt.

De svømmer normalt langsommere i løbet af dagen, hvilket sandsynligvis skyldes, at de jager eller spiser deres bytte. Ved meget aktive dønninger i havet dykker de ned på dybt vand, indtil havet lægger sig. Angreb mod mennesker sker ufrivilligt og kan være dødelige. Forskere estimerer, at dets ofre hovedsageligt er børn og unge voksne.

Havhvepsens levested

Den lever hovedsageligt i farvandene på det australske kontinent og Sydøstasien. Den beboer dele af Det Indiske Ocean, Stillehavet og Great Barrier Reef. Havhvepse beboer også farvandet ud for den vestlige del af Australien.

Angreb på mennesker er hovedsageligt forekommet i det oceaniske farvand i Queensland, på Australiens østkyst. Forskere mener, at havhvepse også kan være ansvarlige for stik, der er rapporteret nær Filippinerne.