Hemmeligheden bag, hvordan orme kommunikerer

Lidt efter lidt indser vi, at forskellene mellem mennesker og dyr ikke er så store, som vi tidligere har troet. Vi ved dette takket være studiet af dyrekommunikation. Tror du, at kommunikation er udelukkende for levende væsener med et komplekst sind? Har du for eksempel nogensinde tænkt over, hvordan orme kommunikerer?

I de følgende afsnit vil vi fortælle dig om nogle typer af kommunikation, som disse hvirvelløse dyr bruger. Du vil blive overrasket over at lære, hvor effektiv nonverbalt sprog er i dyreverden. Specifikt vil vi kigge nærmere på, hvordan orme kommunikerer.

Hvad er orme?

Det virker som et meget simpelt spørgsmål, men ordet “orm” er meget generelt, og det er et, vi bruger i daglig tale. Det, vi normalt forstår som en orm, er en lang skabning, der kravler, med en blød krop og ingen lemmer (eller meget små lemmer). I taksonomiske termer kan vi skelne mellem tre grupper:

• Annelida: Disse lever på fugtige steder eller i havet. Deres krop er segmenteret i symmetriske ringe. Eksempler på disse er jordorme eller igler.
• Nematoder: De har en cylindrisk form uden ringe og er symmetriske. Du kender dem formentlig som anisakis hos fisk.
• Fladorme: Disse er flade og symmetriske ligesom et bånd. De fleste af dem er parasitter såsom bændelorme.

For at fokusere på nogle arter vil vi tale om nogle konkrete eksempler på kommunikation inden for disse taksionomiske grupper, da ormearter næsten er utællelige. Informationen nedenstående vil mildest talt antænde en interessant samtale.

Hvordan kommunikerer orme?

På et overordnet niveau kommunikerer disse hvirvelløse dyr gennem feromoner og ved berøring. Det, der virkelig vil overraske dig, er dog, hvad der sker med denne kommunikation. Her er to eksempler:

1. Jordorme – orme, der kommunikerer ved gnidning

De bor habituelt på fugtige steder og er efterkommere af vandlige jordorme. Du kan som regel finde dem under jorden. Der spiser de levende og dødt organisk materiale. Derfor har orme tilpasset sig både vandlige miljøer – de trækker vejret gennem deres hud og tyer til dvale for at undgå at tørre ud – såvel som jordiske miljøer.

For et par år tilbage observerede en gruppe videnskabsfolk under eksperimenter, at jordorme havde en tendens til at gruppere sig for at tage op til overfladen af deres underlag. Det samme var også tilfældet i laboratoriet. Ydermere valgte de som regel den rute, der førte dem til mad. Hvordan gjorde de så det?

Svaret, som forskerne fandt ud af, havde at gøre med berøring. Mere specifikt gennem kontakt med andre individer. Jordormene guidede hinanden til de steder, vi har nævnt ovenstående. Dette havde – foruden den kommunikerende faktor – en beskyttende funktion, da de ofte dannede grupper for at forme en sfære.

På samme tid udskiller orme antibakteriel væske, der beskytter dem mod infektiøse stoffer. Derfor vil kontakt mellem dem tilføje mere af denne væske. Det er en hændelse, der øger den beskyttende faktor yderligere. Det var første gang, mennesker observerede social adfærd hos denne type orme.

2. Caenorhabditis elegans – nematoden, der åbnede dørene til kommunikation i dens slægt

Da Frank C. Schroeder og hans team opdagede, at denne type af nematodeorme kommunikerer gennem kemiske signaler, kunne de ikke tro deres egne øjne. Denne form for kommunikation viste sig at være ret kompleks, hvor forskellige kombinationer af kemikalier formede sig lidt som en syntaks.

Fra dette opstod et andet spørgsmål. Er det sådan, kommunikationen er hos nematodeorme? Paul Sternberg undrede sig over, om dette kunne være gældende for hele slægten af nematoder, og du vil blive overrasket.

Det er muligt, at alle nematoder udskiller molekyler, der i kombination med andre fungerer som ord. Det er en form for universelt sprog.

Som du nok har bemærket, er kommunikation, inklusiv social adfærd, mindre og mindre eksklusivt for de mest evolutionært komplekse dyr. 

Fund ligesom disse åbner mange døre. Det gælder ikke blot forståelsen for, hvordan orme kommunikerer, men også for at udvikle mere bæredygtige medicinske og biologiske teknikker til at kontrollere visse hvirvelløse plager.