Forskere finder arter, der ikke ser ud til at ældes

Skrevet og kontrolleret af biolog Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Skrevet af Cesar Paul Gonzalez Gonzalez

Sidste ændring: 28 august, 2023

Aldring er en uundgåelig biologisk proces, der afbryder kroppens normale funktionalitet. Som et resultat opstår der forskellige tilstande, som forværres med tiden. Selvom dette er ret tydeligt hos alle levende væsener, har en nylig undersøgelse bekræftet, at der er nogle arter, der ikke ser ud til at ældes.

Denne nye opdagelse bekræfter flere teorier om nogle dyr med lang levetid. Selvom det ikke betyder, at de forbliver unge hele livet, forklarer det, hvordan det er muligt for visse arter at blive over 100 år gamle. Læs videre for at lære mere om dette emne.

Hvad er aldring?

Generelt genererer metaboliske processer en række molekyler, der er giftige for cellen, og som gradvist nedbryder den. Som tiden går, akkumuleres skaderne og forårsager problemer i kroppens normale funktion. Resultatet er, at kroppens væv mister sin elasticitet, der opstår rynker, og modstandskraften falder, hvilket er tegn på aldring.

Metabolisme kan forstås som enhver biokemisk reaktion, der gør det muligt at opretholde livet. Det betyder, at hvis aldring skal undgås, skal alle metaboliske processer i kroppen stoppes, hvilket uundgåeligt vil føre til døden. Det er det, der gør aldring uundgåelig.

Hvorfor har levende væsener forskellige forventede levetider?

Selvom der er visse ligheder, er de metaboliske processer forskellige i hvert levende væsen. På grund af dette varierer den hastighed, hvormed giftige molekyler genereres, fra art til art, hvilket får aldring til at vise sig på forskellige tidspunkter.

Men selvom stofskiftet er en af de vigtigste faktorer, der er ansvarlige for aldring, påvirker miljøet og livskvaliteten også denne proces. Det skyldes, at enhver faktor, der påvirker organismen, forårsager yderligere skader på cellerne. Derfor accelereres aldringsprocessen.

En arts forventede levetid dikteres ikke kun af dens stofskifte, men også af dens levevis og det omgivende miljø. Derfor er den gennemsnitlige forventede levetid kun en indikator for den mulige alder, som eksemplaret kan nå. Men det garanterer ikke, at organismens liv vil vare til det punkt.

Arter med lang levetid, der ikke ser ud til at ældes

Selvom en arts stofskifte, miljø og levevis kan bidrage til at bremse aldringen, er virkeligheden, at de ikke stopper den. Derfor er intet dyr i stand til at leve evigt eller opnå udødelighed. Ikke desto mindre er der nogle væsener, der bliver over 100 år gamle, hvilket er utroligt, når flere arter nogle gange har svært ved at blive 50 år gamle (inklusive mennesker).

Mennesker er måske det bedste eksempel på, hvordan man bekæmper alderdom, da de har fordoblet deres forventede levealder på mindre end 100 år. Omkring 1930 levede folk i gennemsnit 34 år, mens dette tal i 2019 er steget til 75 år.

I modsætning til, hvad man skulle tro, skyldes dette resultat medicinske fremskridt, der gør det muligt at afhjælpe konsekvenserne af aldring, men ikke at stoppe den.

På den anden side er der storslåede arter, der på trods af, at de ikke har evnen til at afhjælpe aldringens virkninger, ikke ser ud til at ældes. Et eksempel på dette er flere typer land- og vandskildpadder, der regelmæssigt bliver 60 år og endda kan blive 150 år gamle.

Hvorfor kan skildpadder leve så længe?

Selvom skildpadder ikke har evnen til at medicinere eller helbrede sig selv, har de en kompleks biologisk mekanisme, der hjælper dem med at have en lang levetid.

I årevis var der en hypotese om, at disse krybdyrs metaboliske proces måske var langsommere end andre dyrs, hvilket gav dem evnen til at forsinke aldringen. Der var dog ingen videnskabelige undersøgelser, der be- eller afkræftede dette.

I 2022 konkluderede en undersøgelse foretaget af Syddansk Universitet, at flere arter af skildpadder viste få tegn på aldring. Med andre ord viste ca. 75% af de 77 analyserede skildpaddearter evnen til at bremse aldringsprocessen. Nogle af de analyserede eksemplarer var:

• Sorthovedet skildpadde (forventet levetid: 20 år)
• Aldabra kæmpeskildpadde (forventet levetid: 80-120 år)
• Galapagos-skildpadde (forventet levetid: 100-150 år)
• Sort Galapagos-skildpadde (forventet levetid: 16 år)

Hvorfor er det, at skildpadder ikke ser ud til at ældes?

Der er stadig ingen specifik årsag til at forklare, hvorfor nogle skildpaddearter ikke ser ud til at ældes. Nogle eksperter mener dog, at det kan have noget at gøre med deres manglende evne til at generere deres egen varme.

Som bekendt regulerer krybdyr ikke deres kropstemperatur og er afhængige af solen for at få varme. Det betyder, at deres stofskifte arbejder mindre, hvilket kan bremse aldringen.

Men dette blev for nylig (2022) modbevist af en stor gruppe forskere. Undersøgelsen konkluderer, at der ikke er nogen sammenhæng mellem dyrs aldring og deres evne til at regulere deres temperatur (vekselvarme og ensvarme). Derfor er der stadig ingen præcis grund til, at flere skildpaddearter ikke ser ud til at ældes så hurtigt.

Hvis hemmeligheden bag disse skildpaddearters evne til at undgå aldring kan opdages, kan den bruges til at forbedre menneskers sundhed i fremtiden. Selvfølgelig er der stadig lang vej til at finde de nødvendige svar. Men hvem ved, om dette kunne være et af de første spor til potentiel eller næsten udødelighed.