Ellekragen: En fugl med et iøjnefaldende udseende

Skrevet og kontrolleret af Biolog Georgelin Espinoza Medina

Sidste ændring: 31 juli, 2023

I Europa er der en meget farverig fugl med blå og brun fjerdragt, der populært kaldes ellekragen. Ud over at være smuk skiller den sig ud med sin unikke sang, et højt og støjende kald. Det er også et trækdyr med en generalistkost, som du vil værdsætte at lære mere om.

Den tilhører ordenen Coraciiformes og familien Coraciidae, som kun omfatter to slægter: Coracias med 9 arter og Eurystomus med 4. Dens videnskabelige navn er Coracias garrulus. I denne artikel vil vi give dig en komplet beskrivelse af denne slående og interessante fugl. Læs videre for at lære om den og dens naturlige miljø!

Hvor lever ellekragen?

Ellekragen findes i Europa, dele af Afrika syd for Sahara og den nordvestlige region. Den kan også findes i det centrale Asien. Den lever i tempererede eller varme områder med træer, op til 2400 meter over havets overflade, som den øvre grænse for højde. Men den foretrækker lave, åbne områder og også stepper til at yngle.

Karakteristia for Coracias garrulus

Ellekragen er en meget farverig fugl, som tiltrækker sig opmærksomhed med sin farverige fjerdragt. Den har blålige nuancer med nogle brune dele, f.eks. på ryggen.

Dens hoved har en grønlig-blå farve, mens gumpen og skulderfjerene har en mere intens blå farve. Samtidig er enden af svingfjerene sorte, hvilket giver en god kontrast – sammen med resten af farverne – når fuglen er i flugt.

Dens nuancer er meget slående. Ud over at gøre den til et smukt eksemplar, gør de det nemt at identificere den.

Hvad angår størrelsen, når den knap 30-32 centimeter i længden og 66-73 i vingefang, dvs. det mål, der går fra den ene vinge til den anden, når de er udstrakte. Disse data er leveret af det spanske ornitologiske selskab (SEO-BirdLife). Ifølge denne kilde betragtes Coracias garrulus som en mellemstor fugl.

Dens udseende er robust, og den har et stort hoved i forhold til resten af kroppen. Derudover har den et stærkt sort næb og gule ben. Unge eksemplarer adskiller sig fra voksne, da deres fjer er mindre intenst farvede.

Der er ingen seksuel dimorfisme mellem kønnene, da begge er meget ens i størrelse og farve. Men i en E3S Web of Conferences undersøgelse, der blev offentliggjort i 2021, beskriver forfatterne, at hanner og hunner af denne art er forskellige med hensyn til intensiteten af farven på deres fjerdragt.

I denne henseende hævder de, at hunnerne er lysere end hannerne.

Underarter

Der er to underarter eller typer af ellekrager, som er de følgende:

• Coracias garrulus garrulus garrulus, den nominelle art
• Coracias garrulus semenowi

Ellekragens sang

Lyden, som disse dyr udsender, er karakteristisk: En højlydt og støjende “rak cra”-sang. De udstøder normalt deres vokaliseringer under kurmageri, når de fornemmer fare, og i andre interaktioner med andre arter.

Føde

Ellekragen er en altædende, generalist og opportunistisk fugl. Dens  kost afhænger af mængden og tilgængeligheden af føde i omgivelserne.

Disse fugle spiser generelt en bred vifte af insekter og andre hvirvelløse dyr. Men af og til spiser de også små hvirveldyr og frugter. De kan også spise døde dyr, f.eks. trafikdræbte dyr. Som du kan se, omfatter kosten en række forskellige dyr. Blandt dem skiller de følgende sig ud:

• Sommerfugle og møl.
• Græshopper og fårekyllinger.
• Regnorme.
• Guldsmede.
• Biller.
• Firben.
• Små slanger.
• Snegle og dræbersnegle.
• Amfibier.
• Gnavere.

Disse fugle søger normalt føde om dagen eller i skumringen, men ved visse lejligheder kan de søge føde om natten.

Unger spiser hele byttedyr. Dette er beskrevet i en artikel fra tidsskriftet Ardeola. Der står også, at deres kost er domineret af leddyr. Blandt dem kan følgende nævnes:

• Græshopper.
• Biller.
• Årevinger.
• Isopoder.

En anden undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet IBIS, nævner, at unger af ellekragen mest spiser græshopper og fårekyllinger, mens voksne foretrækker biller.

Jagtmetoderne er også varierede og effektive. Denne fugl søger normalt efter bytte fra toppen af en siddepind, og hvis den får øje på føde at fange, flyver den ned på jorden eller græsset uden at lande for at fange det. På samme måde kan den også gribe byttet i flugten, blandt andre adfærdsmønstre. Den udnytter også regnen til at søge efter regnorme på jorden.

Reproduktion hos ellekragen

Disse caracaras er monogame fugle. Men en undersøgelse foretaget af en studerende ved universitetet i Córdoba beskriver, at de kan vise alternativ reproduktiv adfærd, såsom faderskab uden for parret eller parasitisme over for andre reder af samme art.

Fuglene vælger et redeterritorium og markerer det med karakteristiske flyvninger op i luften og hæse skrig. Opvisningerne udføres af hanner, men hunner kan ledsage dem.

Det er også almindeligt at observere, at hanner fodrer hunner, selv dage før æglægningen, og indtil den slutter. I sjældnere tilfælde sker det modsatte. Parringen finder sted et par dage før æglægningen (ca. 3 til 5 dage).

Reden

Reden hos disse fugle består af huller, enten i naturlige eller menneskeskabte klipper. De bruger også huller i træer. I Europa lægger de gerne deres æg i huller i fyrretræer og egetræer.

For at være mere præcis gør de det på den iberiske halvø i mandel-, poppel-, palme- og korkegetræer. Hullerne er normalt 30 til 50 centimeter dybe, og de bruger det samme sted i flere år.

Æggene

Flere æg – fra 3 til 7 – udgør ellekragens klækning. De er hvide, runde til aflange i formen og har en glat, skinnende overflade. Ifølge en artikel fra 2023 i tidsskriftet Transformation af økosystemer har de en gennemsnitsstørrelse på 33 x 26 cm og vejer 10,3 kg. Inkubationen varer omkring 17 til 20 dage.

Ungerne

Ungerne fødes med lukkede øjne og vejer i gennemsnit 14,77 gram. På dag 7 åbner de øjnene, og på dag 23 eller 24 er deres krop dækket af konturfjer. Derfor kan de flyve fra dette øjeblik.

De opnår fuld udvikling efter 26 til 27 levedage og vejer omkring 138 til 150 gram. I denne periode er de klar til at forlade reden.

Forældrepleje

Hos denne art er det begge køn, der tager sig af forældrene. Forældrene er ansvarlige for at udruge og fodre deres unger. Hannerne bevogter territoriet for andre fuglearter.

Hunnerne ruger på æggene om natten, og om dagen skiftes begge forældre til at ruge på æggene. Når ungerne er klækket, sørger begge forældre for maden.

Disse fugle er meget bekymrede for deres unger, så meget, at hele familien bliver tæt på reden – mellem 330 og 765 meter væk – i op til to uger efter, at ungerne har forladt reden. Det sker, mens ungerne bliver færdige med at lære fouragerings- og fangstteknikker.

Bevaringsstatus for ellekragen

Ellekragen er ikke truet af udryddelse. International Union for Conservation of Nature (IUCN) har klassificeret den som “Ikke truet” siden 2015. Men i 2005, 2008 og 2012 blev den opført som “næsten truet”.

I øjeblikket er bestandene i tilbagegang, men ikke i alarmerende antal, så dens overlevelse på globalt plan er i fare. På trods af dette erklærer det spanske ornitologiske selskab den for en “truet fugl”.

Trusler, der påvirker dens liv, omfatter tab af yngle- og redehabitater samt brug af pesticider, der mindsker tilgængeligheden af insekter (dens vigtigste føde). Den er også i fare på grund af ulovlig jagt i visse regioner.

Ellekragen: Farverig fjerdragt, en unik sang og forældreomsorg

For at konkludere er ellekragen meget iøjnefaldende, ikke kun på grund af dens farverige og prangende fjerdragt, men også takket være dens dybe og karakteristiske sang. Denne fugl tager sig af sine unger med omsorg og engagement, og dens forældrerolle er godt fordelt mellem begge køn.

På nuværende tidspunkt er den ikke i fare for at uddø globalt, men nedgangen i dens bestande giver anledning til bekymring på nogle lokaliteter. Derfor kan det være nødvendigt med bevaringsforanstaltninger, hellere før end senere, for at hjælpe ellekragen med at reproducere over tid.