Videnskaben har bevist at hunde har følelser
Kan hunde have følelser? Er dyrene i stand til at føle empati? Den opfattelse vi har af dyr, er i en kontinuerlig forandringsproces.
Dyrs bevidsthed
Både videnskaben og den juridiske verden har været tilbageholdende med at acceptere, at dyr er væsener, der føler og lider som enhver anden person. Da de ikke vidste meget om deres sind, valgte de at ignorere en verden rigere og mere kompleks, end de tror.
Denne beslutning svarer imidlertid ikke til den opfattelse, som borgerne har af dyr. Foreninger til fordel for dyrerettigheder, såvel som politiske partier, tror fast på dyrs følelsesmæssige intelligens.
I Spanien godkendte deputeretkammeret i december 2017, at de betragtes som “væsener” underlagt rettigheder og ikke som ejendele. Lidt efter lidt går vi fremad for at ændre vores opfattelse af dyr og deres måde at tænke på; Et af de seneste resultater vedrører hunde.
En hjernescanning, nøglen til opdagelsen
Forestillingen om, at andre dyr måtte have følelser, begyndte ikke at blive overvejet indtil for ti år siden. Neuroforskeren Gregory Berns, fra Emory University, besluttede at fokusere sin indsats på at finde ud af, om hunde kan føle følelser. Hans idé var at træne en serie hunde for at kunne sende dem gennem en hjernescanner.
Takket være denne test kunne Berns kortlægge hjernen hos dyrene og se, hvordan de reagerede på de forskellige stimuli, der blev præsenteret for dem. Resultaterne fremgår af hans bog What It’s Like to Be a Dog.
En undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science, havde allerede hævdet, at hunde kunne behandle information på samme måde som mennesker. I dette essay blev det bevist, at deres venstre halvkugle reagerede på ordene, mens den højre halvkugle reagerede på den intonation, som de blev sagt med.
Historien om Callie, det første eksempel på studiet
Callie, en hun Terrier, blev adopteret af Berns fra et lokalt internat. Han valgte hende ikke af en bestemt grund; Callie var nysgerrig, og ligesom mange andre terrier var hun fuld af energi.
For det første besluttede Berns at bygge en simulator i sit hus. for at vende dyret til de typiske lyde, som scannere normalt udsender på et hospital. For at gøre dette registrerede han lydene produceret af magneterne på maskinerne og reproducerede dem hjemme, mens han legede med Callie.
Maskinens lyde blev oprindeligt reproduceret ved en meget lav volumen, hvilket Berns gradvist øgede; processen varede mellem to og tre måneder, og det viste sig at være lettere end forventet. Med denne første succes blev døren åbnet for at der kunne komme flere hunde med i projektet.
En lignende Halekerne hos hunde og mennesker
Halekernen er en struktur, der er til stede i den dybeste del af hjernehalvkuglerne. Det er et element, der er fælles for alle arter, især hos pattedyr, og er afgørende for modtagelse af dopamin.
Halekernen er aktiv i det øjeblik, subjektet når den såkaldte “forventningstilstand”: Når informationen er modtaget, vil en beslutningsproces finde sted, som bestemmer hvad man skal gøre med det. Hvis det er noget positivt, er denne tilstand mere intens.
Denne hjernestruktur aktiveres analogt hos både hunde og mennesker, og under de samme betingelser. De klare forskelle i størrelse (hundens hjerne er på størrelse med en citron), gør dog at de ikke har de samme evner som os.
Så kan hunde elske os?
I eksperimentet blev de vist to objekter. De var blevet trænet til at identificere en af dem med mad og den anden med deres ejer, der sagde “God dreng!”. Nogle hunde foretrak den første; andre, den anden.
Der er ikke noget kategorisk svar i dette henseende. Reaktionerne fandt sted i lige store dele. Den type forhold, de har udviklet med deres ejer, vil gøre en forskel.